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    “那真北上？”

    “不。”向拯民摇头，“表面接诏，实际不动。”

    他下令：“派使者回北京，说臣即日整军北上，但粮草匮乏，请朝廷拨饷银二十万两，粮十万石。同时发文各州县，称奉旨勤王，募兵征粮。”

    李岩眼睛一亮：“这是拖延之计。朝廷没钱，肯定拨不出，咱就有理由慢走。”

    “对。”向拯民说，“咱真实准备是：第一，军工加速，三个月内连发火枪到五百支，重炮二十门。第二，与李自成秘密联络。”

    “联李？”众人惊。

    “嗯。”向拯民说，“开封，咱救不了，也不想救。但咱可以跟李自成谈：开封让给他，但他得答应不打湖广，且共同抗清。”

    “他能答应？”

    “试试。”向拯民说，“李来亨在咱这，是个筹码。另外，李自成身边谋士宋献策，是个明白人。我写信给他，陈说利害。”

    他写两封信。

    一封给崇祯，正式接旨，但哭穷要钱要粮。

    另一封密信，给宋献策。

    信中说：“宋先生足下：开封事急，然鹬蚌相争，渔翁得利。清军虎视于关外，若顺军与明军两败俱伤，鞑子必乘虚而入。足下明智，当劝闯王：取开封可，勿屠城；留余力，备北虏。湖广向某，无意与闯王争中原，愿划江而治，共抗外侮。若闯王允，我可助粮草，缓攻开封，令明军分兵。”

    写罢，封好。

    “使者去北京，路过南阳时，寻访宋献策，将此信密交。”向拯民叮嘱，“务必亲自交到宋献策手中，不可经他人。”

    使者领命出发。

    向拯民又安排：江龙率水军加强江防，日夜巡逻，防郑芝龙偷袭。

    巴勇练兵，扩招三千新兵，加紧训练。

    李岩负责筹粮，派商队四处购粮，囤积武昌。

    阿铁和卡洛斯赶造军械。

    一切有条不紊。

    七日后，使者从南阳传回消息：“信已交宋献策。宋献策看后沉默良久，说‘请转告向总兵，闯王那边，我尽力。但开封城破在即，恐难挽回。’”

    向拯民知道，开封保不住了。

    又过五日，北方探马报：“开封守将陈永福杀出重围求援，被闯军截杀。城中粮尽，守军开始杀马，百姓易子而食。”

    向拯民闭目。

    他能想象那惨状。

    “咱真不去救？”李来亨小声问。他来后，一直跟着亲卫营训练。

    “救不了。”向拯民睁眼，“去了，咱这两千人也是送死。乱世里，得先保住自己，才能救更多人。”

    “可……”

    “你叔父会屠城吗？”向拯民问。
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