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    第二百七十天，龙兴城船厂。

    卡洛斯拿着炭笔，在木板上画图。

    “蒸汽机在这儿，锅炉烧煤，产生蒸汽，推动活塞，带动这根主轴……主轴连着明轮，明轮划水，船就走。”

    周围十几个工匠，有中国老船工，也有卡洛斯从澳门带来的葡萄牙匠人，都盯着看。

    “不用帆？”一个老船工摇头，“那得烧多少煤？”

    “所以要混合。”卡洛斯说，“平时用帆，省煤。打仗时用蒸汽，逆风也能冲。”

    阿铁从军械所赶来，看着蒸汽机草图：“这铁家伙多重？”

    “全铁的话，至少三千斤。”卡洛斯说，“所以船体得加固，龙骨加厚。”

    “三千斤……”阿铁算着，“得用精铁，不然受不住蒸汽压力。”

    向拯民到场：“能做吗？”

    “能。”阿铁说，“但得试。蒸汽机这东西，密封不好就漏气，压力大了还炸。”

    “先造小的试试。”

    接下来十天，船厂旁搭起工棚。

    阿铁带人打铁，锻活塞、气缸。

    卡洛斯设计传动齿轮。

    老船工们加固一艘二百吨的福船龙骨。

    到第二百八十天，第一台试验蒸汽机出炉。

    像个黑铁怪物，气缸有腰粗，活塞杆手臂粗。

    “点火！”

    锅炉烧起，煤烟滚滚。

    气压表指针慢慢上升。

    “压力够了！开阀门！”

    蒸汽冲进气缸，活塞“轰”一声推动，带动连杆、齿轮，最后传到一根轴上。

    轴空转，没连明轮。

    但能动起来，就是成功。

    “成了！”工匠们欢呼。

    但第二天就出问题：蒸汽机运行一个时辰，气缸接缝漏气，压力骤降。

    “密封不行。”阿铁检查，“得加铜垫。”

    重新锻造。

    又过五天，第二台蒸汽机装上试验船。

    这船取名“龙兴一号”。

    二百吨，三桅帆，船身两侧各装一个明轮——像两个大水车。

    蒸汽机占了大半个底舱，煤堆在旁。

    武器：舰首两门六磅炮，侧舷四门四磅炮。

    第二百九十天，试航。

    长江江面，无风。

    “升帆吗？”船长问。

    “不升。”向拯民下令，“纯用蒸汽。”

    锅炉点火，黑烟从烟囱冒出。

    岸上围观百姓惊呼：“那船冒烟了！着火了？”
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