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    “第三，人才。”宋献策说，“需招募熟手航海士。澳门有不少葡萄牙水手失业，可招来。”

    向拯民拍板：“三管齐下。江龙，你负责招募水手、训练水军。卡洛斯，你负责造船，要快。宋先生，你写封信，以我的名义联络荷兰人，就说愿通商合作，共抗郑芝龙。”

    众人领命。

    卡洛斯临走前，忽然想起什么：“将军，我在澳门时，听说一桩奇事。”

    “什么事？”

    “荷兰人有种船，不用帆，用蒸汽机推动明轮，能在无风日行驶。”卡洛斯说，“据说有图纸，但造不出来——蒸汽机漏气，易炸。若能得那图纸，加以改进……”

    向拯民心跳快了。

    蒸汽明轮船？

    那可比帆船先进一代！

    “图纸在哪儿？”

    “可能已交到台湾的热兰遮城（荷兰据点）。也可能在巴达维亚（雅加达）总督府。”卡洛斯说，“但这是传闻，不知真假。”

    “查。”向拯民说，“若真有，不惜代价弄来。”

    卡洛斯走后，向拯民独自看着海图。

    图上，郑和船队的航线如蛛网，连接着南洋诸国。

    六百年前，中国船队曾驰骋大洋，后来却闭关锁国，将海洋让给了欧洲人。

    现在，他有机会重开海路。

    不仅为赚钱，更为将来。

    若中原打不赢，至少还有海上退路。

    若打赢了，海上贸易将是大明复兴的血脉。

    正想着，李岩匆匆进来，面色凝重。

    “都督，北京消息……李自成已破彰义门，入外城！崇祯……崇祯在煤山自缢了！”

    向拯民手中海图，轻轻落在桌上。

    北京陷落，崇祯死了。

    大明，正式亡了。

    “什么时候的事？”
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