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    1943年的1月，塞北的寒风如刀子般刮过绥远大地，鹅毛大雪裹着碎冰碴子，把呼和浩特的城墙冻得如同一块巨大的冰砖。占领绥远东部的韩复榘，正蜷缩在府邸的暖炕上，脸色烧得通红。

    这位曾经在齐鲁大地上叱咤风云的军阀，素来身子骨硬朗，却没扛过这场突如其来的严寒——一场看似普通的风寒，竟让他高烧不退，意识模糊。

    府里的医生轮番上阵，煎好的汤药一碗碗灌下去，却丝毫不见好转。有人说该用西药退烧，有人坚持用中药调理，吵吵嚷嚷间，竟用错了方子。本就虚弱的韩复榘，身子被药性相冲得愈发衰败，没撑过三天，便在1943年1月12日的凌晨，咽下了最后一口气。

    消息传开，绥远东部的军政圈子瞬间炸开了锅。韩复榘麾下的数万大军，群龙无首，将领们聚在呼和浩特的将军府里，吵得面红耳赤。有人主张拥立韩复榘的儿子继位，继续割据一方；有人提议投靠国府，抱光头的大腿；还有人悄声嘀咕：“如今这天下，谁的拳头硬？李辰总指挥的势力，南到南洋，北到朝鲜，兵强马壮，装备精良，咱们归顺他，才有活路啊！”

    这话一出，会议室里瞬间安静下来。是啊，这些年他们看得清清楚楚，李辰的部队，打日军如砍瓜切菜，收复香江，驰援印度，哪一次不是威震四方？反观他们自己，守着绥远东部的一亩三分地，日子只能算凑合，拿什么跟人争？

    “李总指挥仁厚，归顺他，咱们的兵马编制不会散，弟兄们的饷银不会少，”一名旅长站起身，语气斩钉截铁，“韩主席在世时，也常说李总指挥是干大事的人！如今主席走了，咱们顺应天时，投靠李总指挥，才是对弟兄们负责！”

    众将纷纷点头。是啊，与其做别人的盘中餐，不如主动投诚，谋个好前程。于是，三天后，一封联名归顺信，被送到了李辰的案头。随之而来的，是绥远东部以呼和浩特为首府的数万平方公里土地，以及三万余名装备齐全的士兵。

    这股力量的加入，让李辰的势力，如同猛虎添翼，直接延伸到了塞北草原的边缘。

    而这股风潮，很快刮到了平津地区。盘踞在这里的军阀宋哲源，听到韩复榘的死讯和其部下归顺李辰的消息后，坐在北平的府邸里，整整三天没出门。他看着窗外的北平城墙，心里跟明镜似的——平津这块肥肉，早就成了各方势力觊觎的对象，光头的中央军虎视眈眈，日军虽然败退，却仍有残余势力潜伏，而李辰的势力，如今更是如日中天，自己手里这点兵马，在李辰面前，连塞牙缝都不够。

    宋哲源不是傻子，他深知“识时务者为俊杰”的道理。与其等着李辰的大军压境，落得个身败名裂的下场，不如主动上门，求个闲职，安安稳稳地过完下半辈子，并且宋哲源之前与李辰的关系还不错，自己的侄女宋蓉还嫁给李辰，给李辰生了3个孩子。于是宋哲源亲自提笔，写了一封措辞恳切的归顺信，派人送到李辰的指挥部。信里，他直言自己年事已高，无心政事，只求能归隐田园，安享富贵。

    李辰自然明白宋哲源的心思，对于这个亲戚当即回复：允诺宋哲源担任华北政务顾问，享受最高级别的待遇，不必插手军政事务，只需安心养老即可。

    宋哲源接到回复后，长长地松了一口气。他知道，自己这步棋走对了。随着他宣布归顺，平津地区的数万地方武装，也尽数纳入了李辰的麾下。

    短短一个月内，绥远东部和平津地区相继并入，李辰的势力版图，瞬间扩大了数十万平方公里，从长江沿岸一直延伸到塞北，从东海之滨蔓延到华北平原。这场突如其来的势力扩张，如同一块巨石，砸进了华夏政坛的深潭，激起了千层巨浪。

    国府、八路军、阎老西、李宗壬、刘相等各方势力，瞬间绷紧了神经，一个个都打起了十二分的精神，密切关注着李辰的一举一动。

    在这些势力中，光头的警惕心，无疑是最高的。

    武汉的总统府里，光头看着眼前的势力分布图，脸色阴沉得能滴出水来。他手里的红蓝铅笔，狠狠戳在地图上李辰的势力范围，指尖都在微微颤抖。“李辰！又是李辰！”
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