船靠岸时，华山脚下的望月镇已浸在暮色里。镇子入口的老槐树下，几个穿粗布短打的汉子正往酒楼里搬鱼虾，竹筐边缘沾着的水草，在灯笼光下泛着异样的油光——与洞庭湖货船里的“蚀骨寒”气息如出一辙。

    “就是这家‘迎客楼’。”沈砚之指着挂着红灯笼的酒楼，檐角的狼头木雕在阴影里若隐若现，“看这招牌，倒像是正经客栈，没想到藏着猫腻。”

    苏轻寒将醒魂草藏进竹篮，银线顺着缝隙钻出，在空气中轻轻颤动，直指酒楼后厨。“根须在发烫，里面的邪祟气息很重。”她压低声音，红绸剑穗扫过门槛，“至少有十处源头。”

    阿芷往脸上抹了把灰，换上粗布裙，装作帮工混进后厨。沈砚之和萧策则扮成住店的镖师，大摇大摆走进大堂。

    酒楼里挤满了武林人士，每张桌上都摆着鱼虾宴，红烧鱼块泛着油光，清蒸虾的虾壳透着诡异的青黑色。穿灰衣的店小二穿梭其间，眼神却时不时瞟向客人的手腕——那里若隐若现的黑气，正是“蚀骨寒”初显的征兆。

    “客官里边请！”店小二招呼沈砚之入座，递上的菜单背面，印着个极小的狼头印记。沈砚之指尖敲了敲桌面：“来份清蒸鲈鱼，要最新鲜的。”

    店小二眼里闪过一丝不易察觉的笑：“好嘞！刚从洞庭湖运的‘活水鱼’，保证鲜！”

    后厨里，阿芷正蹲在水槽边杀鱼，眼角的余光瞥见墙角堆着的木箱，箱盖上同样刻着狼头。她悄悄将醒魂草的银线缠在扫帚上，伸向后厨深处——银线一碰到最里面的木箱，突然剧烈抽搐，发出细碎的“滋滋”声，箱缝里渗出的黑气，比洞庭湖的浓了十倍不止。

    “新来的，发什么呆！”一个络腮胡厨子踹了她一脚，“赶紧把鱼端去前厅，独眼大人等着用呢！”

    阿芷心里一紧：独眼狼果然在这儿！她端着鱼盘往大堂走，路过沈砚之桌时，故意脚下一滑，鱼盘“哐当”落地，汤汁溅了邻桌剑客一身。

    “你找死！”剑客怒拍桌子，腰间佩剑“噌”地出鞘，剑身在灯光下泛着黑气——竟是被“蚀骨寒”侵蚀的兵器！

    沈砚之趁机起身劝架，手“不经意”地碰了碰剑客的手腕，那人突然惨叫一声，手腕以肉眼可见的速度发黑，剑“当啷”落地。

    “邪门了！”满堂宾客哗然，纷纷看向自己的兵器和手腕。有人发现手上的黑气，有人惊觉兵器变重，大堂顿时乱作一团。

    “抓住那个丫头！”后厨传来络腮胡的怒吼，独眼狼带着十几个黑衣人冲出来，左眼的铁珠闪着寒光，“敢坏老子的好事！”

    萧策立刻将醒魂草抛向空中，银线瞬间炸开，如网般罩住整个大堂。被银线碰到的鱼虾宴冒出黑烟，黑衣人的兵器纷纷断裂，手腕上的黑气遇银线即散，露出溃烂的皮肉。

    “蚀骨寒！是黑风寨的阴谋！”有江湖人认出了狼头印记，拔剑相向。沈砚之的“封刃”刀红光暴涨，直取独眼狼，刀风劈开他掷来的铁珠，在他肩头留下一道血痕——伤口处竟冒出黑烟，显然他自己也中了“蚀骨寒”。

    “你们也配用这兵器？”独眼狼狞笑，左臂突然暴涨，竟化作狼爪般的利爪，“当年铸刀阁逐我出门，今天我就让你们尝尝被自己兵器反噬的滋味！”

    他扑向沈砚之，利爪带起的黑气逼得人睁不开眼。沈砚之却不躲不闪，将“封刃”刀插入地面，刀柄的龙纹突然亮起，与醒魂草的银线交织成网。独眼狼的利爪一碰到网，立刻发出“滋滋”的灼烧声，疼得他嗷嗷直叫。

    “你以为改良了阴槐木就能瞒天过海？”沈砚之冷笑，“醒魂草专克邪祟，你的‘蚀骨寒’，在这儿不好使！”

    宾客们见状，纷纷抄起未被污染的兵器加入战斗。黑衣人在银线和正义之师的夹击下溃不成军，独眼狼见势不妙，化作一道黑影撞破后窗逃窜。

    “追！”沈砚之示意萧策照顾伤员，自己带着阿芷追出酒楼。月光下，独眼狼的黑影在屋顶狂奔，肩头的血痕滴下黑血，在瓦片上留下冒烟的印记。

    “他往华山去了！”阿芷指着黑影的方向，醒魂草的银线绷得笔直，“肯定是去投靠黑袍老者！”

    沈砚之望着华山的轮廓，那里云雾缭绕，武林大会的钟声隐隐传来。他握紧“封刃”刀，刀柄的暖意混着醒魂草的清香，在掌心蔓延——看来，真正的硬仗，在华山之巅等着他们呢。

    （本章完）